Síndrome del túnel tarsiano: cuando el nervio tibial posterior queda comprimido
El síndrome del túnel tarsiano aparece cuando el nervio tibial posterior queda comprimido a su paso por el túnel tarsiano, un canal fibroóseo situado detrás del maléolo interno del tobillo. Produce dolor, hormigueo o quemazón en la planta del pie que puede confundirse con otras neuropatías o con la fascitis plantar. En consulta, identificar correctamente el punto de compresión es lo que permite orientar el tratamiento.
¿Qué es
el síndrome del túnel tarsiano?
El túnel tarsiano es un canal estrecho situado en la cara interna del tobillo, delimitado por el maléolo tibial, el calcáneo y el retináculo flexor, un ligamento que actúa como techo del túnel. Por su interior discurren el nervio tibial posterior junto a los tendones flexores y el paquete vascular.
Cuando el espacio disponible en ese canal se reduce o la presión sobre el nervio aumenta, aparece una neuropatía por atrapamiento: el nervio tibial posterior deja de transmitir con normalidad la sensibilidad de la planta del pie y, en ocasiones, también afecta a la función de los pequeños músculos que inerva.
Entidades clínicas implicadas: nervio tibial posterior, retináculo flexor, maléolo tibial, ramas plantares medial y lateral, arco longitudinal medial.
¿Por qué se comprime el nervio tibial posterior?
La compresión puede deberse a causas muy distintas, y en muchos casos coexiste más de una:
» Lesiones que ocupan espacio dentro del túnel: quistes gangliónicos, lipomas o varices.
» Pie plano o pronación excesiva, que aumenta la tensión sobre el contenido del túnel.
» Tenosinovitis de los tendones flexores que comparten el mismo espacio.
» Traumatismos previos en el tobillo con cicatrización que reduce el canal.
» Condiciones sistémicas como la diabetes, el hipotiroidismo o la artritis reumatoide, que pueden favorecer la inflamación del tejido perineural.
En un número relevante de pacientes no se identifica una causa única y evidente —hasta la mitad de los casos se consideran idiopáticos según la literatura especializada en neuropatías por atrapamiento del pie NCBI/StatPearls, lo que no impide establecer un tratamiento eficaz.
Síntomas del síndrome del túnel del tarso
El síntoma predominante es una sensación de quemazón, hormigueo o adormecimiento en la planta del pie, que puede afectar al talón, al arco o a los dedos según qué rama del nervio esté más comprimida. Es frecuente que empeore al permanecer de pie o caminar durante un tiempo prolongado y que mejore parcialmente con el reposo, aunque en fases avanzadas puede persistir incluso en reposo nocturno.
Algunos pacientes describen también una sensación de descarga eléctrica que se irradia hacia los dedos, similar a la que provoca el neuroma de Morton, lo que exige un diagnóstico diferencial cuidadoso.
¿Cómo se diferencia de otras causas de dolor en el pie?
El túnel tarsiano puede confundirse con varias entidades que también producen dolor o alteraciones de la sensibilidad en el pie:
⬛ Fascitis plantar vs síndrome del túnel del tarso
El dolor de la fascitis se localiza en el talón y predomina al iniciar la marcha; el del túnel tarsiano es más difuso y de características neuropáticas.
La fascitis plantar es precisamente la patología con la que con más frecuencia se confunde el síndrome del túnel tarsiano en la práctica clínica. 🔹 [ Physiopedia, síntesis de revisiones sobre diagnóstico diferencial].
Un signo de Tinel positivo —hormigueo que se reproduce al percutir sobre el túnel tarsiano— orienta hacia esta entidad, aunque no la confirma por sí solo.
⬛ Neuroma de Morton vs túnel del tarso
El neuroma de Morton afecta al antepié y a los espacios interdigitales, no a la planta completa.
⬛ ¿Neuropatía diabética periférica o túnel del tarso?
La neuropatía diabética suele ser bilateral y simétrica, mientras que el túnel tarsiano habitualmente afecta a un solo pie.
⬛ Radiculopatía lumbar (S1) vs síndrome del túnel tarsiano
La radiculopatía lumbar puede producir síntomas similares que se originan en la columna, no en el tobillo.
¿Cómo se diagnosticamos el túnel tarsiano en Clinisalud, en Albacete?
El diagnóstico combina la exploración clínica con pruebas complementarias, y en la consulta de Albacete sigue este mismo protocolo escalonado antes de plantear cualquier tratamiento:
🟩 Exploración física: palpación del túnel tarsiano, signo de Tinel y valoración de la sensibilidad plantar.
🟩 Estudio de conducción nerviosa (electromiograma): confirma la afectación del nervio tibial posterior y ayuda a descartar otras neuropatías.
🟩 Ecografía: permite identificar lesiones que ocupan espacio dentro del túnel, como quistes o varices.
🟩 Resonancia magnética: reservada para casos de duda diagnóstica o cuando se sospecha una lesión estructural concreta.
¿Cuándo consultar a un especialista en el síndrome del túnel tarsiano?
Un hormigueo puntual tras una jornada larga de pie no suele requerir valoración inmediata. Pero conviene consultar cuando la sensación de quemazón o adormecimiento se repite con frecuencia, se extiende progresivamente o empieza a interferir con el descanso nocturno, ya que la compresión mantenida en el tiempo puede dificultar la recuperación posterior.
¿Y si me lo diagnostican?
Una ve diagnosticado, el abordaje depende de la causa de la compresión y de cuánto tiempo lleve evolucionando.
👉 En nuestra página sobre el tratamiento del síndrome del túnel tarso encontrarás una explicación detallada de todas las opciones terapéuticas, cuándo está indicada cada una y cómo es la recuperación tras el tratamiento.
Preguntas Frecuentes
–sobre el síndrome del túnel del tarso
¿Es lo mismo que el túnel carpiano pero en el pie?
El mecanismo es similar —un nervio comprimido en un canal estrecho—, aunque afecta a un nervio y una zona anatómica distintos.
¿Por qué siento hormigueo en la planta del pie?
Puede deberse a la compresión del nervio tibial posterior, aunque también a otras causas que conviene descartar mediante exploración.
¿Se puede confundir el túnel del tarso con la fascitis plantar?
Sí, aunque el dolor de la fascitis se concentra en el talón al iniciar la marcha, mientras que el del túnel tarsiano es más difuso y de tipo neuropático.
¿El pie plano puede causar túnel tarsiano?
Puede ser un factor contribuyente, al aumentar la tensión sobre el contenido del túnel.
¿El síndrome del túnel tarsiano se cura sin cirugía?
En muchos casos el tratamiento conservador es suficiente; la cirugía se reserva para cuando no hay respuesta o existe una lesión que ocupa espacio.
¿Hay un podólogo en Albacete que valore este tipo de neuropatías cómo el síndrome del túnel del tarso?
Sí, la consulta de Clinisalud en Albacete realiza el diagnóstico diferencial y el seguimiento de esta patología.
¿La diabetes influye en la patología del túnel del tarso?
Puede favorecer la inflamación del tejido perineural y complicar el diagnóstico diferencial con la neuropatía diabética.
¿Puede haber más de un neuroma en el mismo pie?
Sí. Aunque no es lo más habitual, algunas personas presentan dos neuromas en distintos espacios interdigitales del mismo pie. La exploración clínica y la ecografía permiten detectarlos.
¿El neuroma de Morton puede producir hormigueo permanente?
En fases avanzadas puede aparecer una disminución de la sensibilidad o un hormigueo más constante debido a la irritación mantenida del nervio. Cuanto antes se diagnostique, mayores son las posibilidades de evitar esta evolución.
¿Es frecuente el neuroma de Morton en corredores?
Sí. Los corredores y otros deportistas que realizan impactos repetidos sobre el antepié pueden desarrollar un neuroma de Morton, especialmente si existen alteraciones biomecánicas o utilizan un calzado poco adecuado.
¿Puede confundirse un neuroma de Morton con un problema lumbar?
Sí. Algunas lesiones de la columna lumbar o determinadas neuropatías pueden producir hormigueo o dolor irradiado hacia el pie. Por eso es importante realizar una valoración clínica completa antes de establecer el diagnóstico.
¿Qué especialista diagnostica un neuroma de Morton?
El podólogo especializado en patología y biomecánica del pie está capacitado para diagnosticar el neuroma de Morton mediante la exploración clínica y, cuando está indicado, pruebas de imagen como la ecografía musculoesquelética.
¿Puede volver el dolor aunque desaparezcan los síntomas durante un tiempo?
Sí. Es relativamente frecuente que los síntomas aparezcan y desaparezcan durante meses. Sin embargo, si la causa de la compresión del nervio no se corrige, lo habitual es que los episodios sean cada vez más frecuentes e intensos.
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Fuentes y guías clínicas de referencia:
Revisión médica y autoría.
Artículo revisado por el Dr. Alfredo Soriano Medrano, Podólogo, Enfermero y Doctor en Podología, colegiado nº 838020179. A lo largo de su trayectoria ha unido la atención clínica, la cirugía del pie, la docencia, la investigación y la divulgación sanitaria. Dirige Clinisalud, clínica podológica de referencia en Albacete con experiencia específica en podología infantil y atención al pie en crecimiento.