Neuroma de Morton: qué es, síntomas, causas y diagnóstico

El neuroma de Morton es una neuropatía por atrapamiento que afecta a uno de los nervios situados entre los metatarsianos del pie, habitualmente entre el tercer y el cuarto dedo. Produce dolor, quemazón, hormigueo o la sensación de caminar sobre una piedra.

Aunque se denomina «neuroma», no es un tumor, sino un engrosamiento del tejido que rodea el nervio debido a una compresión repetida. El diagnóstico es fundamentalmente clínico y suele confirmarse mediante ecografía de alta resolución.

El dolor en la parte delantera del pie no siempre está provocado por un problema en los huesos o en las articulaciones. En muchas ocasiones el origen se encuentra en uno de los pequeños nervios que discurren entre los metatarsianos y que, tras años de sobrecarga, acaba irritándose y engrosándose.

Esta alteración recibe el nombre de neuroma de Morton y constituye una de las causas más frecuentes de dolor neuropático en el antepié. Es especialmente habitual en mujeres entre los 40 y los 60 años, aunque también puede aparecer en deportistas o en personas que utilizan calzado estrecho durante muchas horas al día.

En CliniSalud, el Dr. Alfredo Soriano realiza el diagnóstico mediante exploración clínica, estudio biomecánico cuando está indicado y ecografía musculoesquelética de alta resolución, lo que permite confirmar la localización exacta del neuroma y descartar otras patologías que producen síntomas similares.

¿Qué es el
neuroma de Morton?

El neuroma de Morton es una neuropatía por atrapamiento que afecta a uno de los nervios digitales plantares del pie.

Estos nervios atraviesan el espacio existente entre los metatarsianos para aportar sensibilidad a los dedos. Cuando ese espacio se reduce o el nervio soporta una presión repetida durante años, el tejido que lo rodea responde engrosándose de forma progresiva.

Aunque popularmente se conoce como «neuroma», no se trata de un tumor.

En realidad, es una fibrosis perineural, es decir, un engrosamiento benigno del tejido que envuelve al nervio como consecuencia de una irritación mecánica mantenida.

Con el paso del tiempo, este aumento de volumen hace que el nervio disponga de todavía menos espacio para desplazarse durante la marcha, creando un círculo de compresión que explica la aparición del dolor y del hormigueo característicos.

En aproximadamente dos de cada tres pacientes, el neuroma aparece entre el tercer y el cuarto metatarsiano, aunque también puede localizarse entre el segundo y el tercer dedo.

¿Por qué aparece el neuroma de Morton?

El neuroma de Morton no suele aparecer de forma repentina. Lo habitual es que se desarrolle lentamente tras meses o incluso años de pequeñas sobrecargas repetidas sobre el nervio interdigital.

» Cada vez que caminamos, corremos o permanecemos de pie, el nervio pasa por debajo del ligamento intermetatarsal transverso profundo. Si el espacio entre los metatarsianos disminuye o las cargas sobre el antepié aumentan, el nervio queda sometido a una presión constante.

» Como mecanismo de defensa, el organismo genera un engrosamiento del tejido que rodea al nervio. Paradójicamente, este aumento de grosor reduce todavía más el espacio disponible y favorece una compresión cada vez mayor.

» Por este motivo, los síntomas suelen empeorar progresivamente con el paso del tiempo si no se identifica y corrige la causa que está originando la sobrecarga.

Neuroma de Morton: causas y
factores de riesgo

El neuroma de Morton aparece como consecuencia de una compresión repetida del nervio interdigital. No suele existir una única causa, sino la combinación de varios factores que, mantenidos durante meses o años, terminan irritando el nervio.

Aunque cualquier persona puede desarrollarlo, existen determinadas circunstancias que aumentan significativamente el riesgo.

Síntomas del neuroma de Morton

El neuroma de Morton suele comenzar de forma progresiva.

Al principio, las molestias aparecen únicamente al caminar durante largos periodos o al utilizar un calzado estrecho. Con el paso del tiempo, el dolor se vuelve más frecuente y puede aparecer incluso con actividades cotidianas.

Uno de los aspectos más característicos es que los síntomas desaparecen temporalmente al quitarse el zapato o al masajear el antepié, para reaparecer cuando se vuelve a caminar.

Los síntomas más habituales son:

✅ Dolor intenso entre el tercer y el cuarto dedo del pie.
✅ Sensación de quemazón o ardor en el antepié.
✅ Descargas eléctricas que irradian hacia los dedos.
✅ Hormigueo o pérdida parcial de sensibilidad.
✅ Sensación de tener una piedra, una canica o un calcetín doblado dentro del zapato.
✅ Empeoramiento con zapatos estrechos o tacones.
✅ Alivio al descalzarse y masajear la zona.

En fases más avanzadas, el dolor puede aparecer incluso estando de pie o caminando descalzo, limitando actividades tan habituales como pasear, trabajar muchas horas de pie o practicar deporte.

¿Cómo se diagnostica el neuroma de Morton?

El diagnóstico del neuroma de Morton es principalmente clínico, es decir, se basa en la combinación de la historia del paciente, la exploración física y las pruebas de imagen cuando son necesarias para confirmar el diagnóstico.

El objetivo no es únicamente comprobar si existe un neuroma, sino determinar si realmente es el responsable del dolor, conocer su localización exacta y descartar otras patologías que producen síntomas muy similares.

En CliniSalud, el diagnóstico se realiza de forma individualizada para identificar tanto el neuroma como la causa biomecánica que ha favorecido su aparición.

◾ Historia clínica.

La primera parte del estudio consiste en conocer cómo comenzaron los síntomas y en qué situaciones aparecen.

◾ Exploración clínica.

Aporta una gran cantidad de información. Uno de los hallazgos más característicos es el signo de Mulder. Consiste en comprimir suavemente el antepié mientras se presiona el espacio entre los metatarsianos. Cuando existe un neuroma, esta maniobra puede reproducir el dolor habitual e incluso provocar un pequeño chasquido debido al desplazamiento del nervio entre las cabezas metatarsales.

Aunque es una prueba muy útil, por sí sola no confirma el diagnóstico y siempre debe interpretarse junto con el resto de la exploración.

◾ Ecografía musculoesquelética.
La ecografía de alta resolución es una de las pruebas más útiles para confirmar el diagnóstico del neuroma de Morton.

Permite visualizar directamente el nervio, medir el tamaño del engrosamiento y localizar con precisión el espacio interdigital afectado.

Además, ayuda a descartar otras lesiones que pueden producir síntomas similares, como bursitis intermetatarsales o alteraciones de los tejidos blandos del antepié.

Al tratarse de una prueba dinámica, el podólogo puede explorar la zona mientras reproduce los síntomas del paciente, obteniendo una información muy útil para planificar el tratamiento más adecuado.

Diagnóstico diferencial del neuroma de Morton

No todo dolor en la parte delantera del pie está provocado por un neuroma de Morton.

Existen diferentes patologías capaces de producir molestias muy similares, por lo que el diagnóstico debe realizarse de forma cuidadosa para evitar tratamientos innecesarios o poco eficaces.

Entre las enfermedades con las que más frecuentemente se confunde destacan:

🟦 Metatarsalgia mecánica
Es una de las causas más habituales de dolor en el antepié. A diferencia del neuroma, el dolor suele localizarse directamente bajo las cabezas metatarsales y no suele acompañarse de hormigueo o sensación de descarga eléctrica.

🟦 Bursitis intermetatarsal
Consiste en la inflamación de una pequeña bolsa sinovial situada entre los metatarsianos. Puede provocar dolor muy parecido al neuroma, aunque el tratamiento puede ser diferente.

🟦 Fractura por estrés
Las fracturas por estrés de los metatarsianos también producen dolor localizado en el antepié, especialmente durante la marcha o la actividad deportiva. La exploración clínica y las pruebas de imagen permiten diferenciarlas.

🟦 Artritis de las articulaciones metatarsofalángicas
Algunos procesos degenerativos o inflamatorios pueden provocar dolor, rigidez e inflamación en la zona de los metatarsianos, simulando un neuroma.

🟦 Neuropatía periférica
En pacientes con diabetes u otras enfermedades neurológicas, el hormigueo o la pérdida de sensibilidad pueden no estar relacionados con un neuroma, sino con una alteración generalizada de los nervios periféricos.

¿Qué ocurre si no se trata el neuroma de Morton?

El neuroma de Morton no suele desaparecer por sí solo.

En muchos pacientes, los síntomas aparecen de forma intermitente durante meses. Al principio basta con quitarse el zapato para aliviar el dolor, pero, a medida que la compresión del nervio se mantiene, los episodios se vuelven más frecuentes e intensos.

Con el tiempo, el dolor puede aparecer incluso utilizando calzado cómodo o durante actividades cotidianas como caminar, permanecer de pie o subir escaleras.

Además, es habitual que el paciente modifique inconscientemente su forma de apoyar el pie para evitar las molestias. Estas compensaciones biomecánicas pueden favorecer la aparición de otras patologías, como metatarsalgia, sobrecargas musculares o dolor en otras articulaciones de la extremidad inferior.

Por este motivo, un diagnóstico precoz permite iniciar el tratamiento en fases menos avanzadas y ampliar las posibilidades de resolver el problema sin necesidad de recurrir a procedimientos más complejos.

¿Tiene tratamiento el neuroma de Morton?

Sí. El tratamiento del neuroma de Morton depende de factores como el tamaño del neuroma, el tiempo de evolución, la intensidad de los síntomas y las alteraciones biomecánicas que hayan favorecido su aparición.

En muchos pacientes es posible controlar el dolor mediante un tratamiento conservador personalizado. En otros casos, cuando las molestias persisten o el neuroma alcanza un mayor tamaño, puede ser necesario recurrir a procedimientos más específicos o a la cirugía.

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